Prisvärd golf långt ute i Atlanten

45 varierade hål helt utan trängsel och prisvärd greenfee. Till Azorerna åker du får att komma bort från stressgolfen. Vi har varit tillbaka för tredje gången.

Azorerna består av nio vulkaniska öar 150 mil rakt västerut från huvudstaden Lissabon och 390 mil innan den amerikanska ostkusten. Den största ön heter São Miguel och här finns flygplatsen, strax utanför huvudorten Ponta Delgada. Ö-gruppens främsta dragplåster för turister är grönskan, blomsterprakten och de vackra vyerna samt valsafari. För oss var det givetvis golfen.

Batalha C-slingan par 3. Längst upp: Furnas par 3. Nedan: Furnas öppningshålet.

Solresor har i många år erbjudit prisvärda golfpaket till Azorerna. Det finns också reguljärflyg, ett alternativ för den som vill vara mer flexibel både när det gäller datum och program. T.ex. kan den som bara köper flygbiljett boka in sig på olika hotell under vistelsen (se våra tips för hotellbokningar), något som passar golfare då de två banorna på huvudön São Miguel ligger en bra bit från varandra. Eftersom vi den här gången flög reguljärt valde vi att bo vid båda banorna, något som gjorde vår transportlogistik avsevärt enklare.

Bortsett från en bana på en grannö, som mest används av amerikansk militär stationerad där, finns det två banor på Azorerna, båda på huvudön São Miguel. Batalha ligger 15 min norr om Ponta Delgada, Furnas 40 min österut. Om ni inte har hyrbil är taxi ett alternativ (då slipper ni dessutom bråka om vems tur det är att stå över ölen). Priserna är fasta och rimliga. Chaffisarna kommer nästan undantagslöst att erbjuda dig att betala på tillbakavägen, för att garantera att du ringer efter just dem. Ska du till andra ställen än golfbanan kan det också löna sig att hyra taxin per timme. Alla taxichaffisar vi åkte med var mycket trevliga, ärliga och pratade bra engelska. Alla verkar också ha en doftgran hängande i backspegeln och när vi hittade en bil som luktade kola istället för billig parfym var det lätt att hålla sig till den chaffisen resten av veckan.

Batalha A-slingan. Nedan: Furnas.

Med sitt utsatta läge mitt i Atlanten är vädret en faktor att räkna med på Azorerna – oavsett årstid finns alltid risken för regnskurar (framförallt vintertid). Det här uppvägs dock av att temperaturen är relativt jämn över året, perfekt för golf. Skulle du ha otur och det regnar mycket under din vistelse är det Batalha du ska satsa på – banan är nästan alltid väldränerad och torr. Omvänt, om det är ovanligt varmt, är Furnas att föredra eftersom den ligger betydligt högre och därmed erbjuder mer svalka. Generellt gäller att Batalha är i bäst skick på vintern och Furnas på sommaren.

Bor du i Ponta Delgada och ska spela Furnas kan det vara värt att hyra bil för att lira tidig morgon och sedan använda eftermiddagen till att titta runt på ön. Hyr du hemifrån blir det billigare. Ge akt på körtiderna så att du inte biter av mer än du kan tugga. Motorvägen är numera också utbyggd längs en stor del av nordsidan av São Miguel, i övrigt är det slingriga småvägar där det tar sin tid att köra.

Batalha B-slingan, även bilderna nedan.

Batalha är den nyare av de två banorna på São Miguel och öppnade för allmänheten 1993. Här finns numera 27 hål uppdelade på slingorna A, B och C och det är aldrig några problem att komma ut. Medlemmarna väljer oftast att spela A+B, kanske för att de är de ursprungliga hålen, men säkert också för att C har ett hål som erbjuder en rejäl uppförsbacke samt två lite tveksamma dogleg-hål mot slutet. Även öppningshålet på A är tveksamt – man vet inte riktigt vad man ska göra av andraslaget. Har du begränsat med flås är A lättast att gå.

Vi tycker att du ska spela alla hålen, för att slingorna är så olika. Layouten är varierad över de 27 hålen och greenerna är snabba. Vatten är endast i spel på några få hål, svårigheterna utgörs istället av bunkrar och tät växtlighet, det senare framförallt på B-slingan där många hål verkligen har sitt eget rum. För den som sprider sina bollar – eller rättare sagt: för den som spelar med en som sprider sina bollar – kan det vara en tröst att det är gott om röda pinnar för att man ska slippa spela provisoriska bollar.

Bilderna ovan: A-slingan. Nedan: C-slingan.

Klubbhuset har utmärkta faciliteter rakt igenom, från omklädningsrum till restaurang. Menyn är av det enklare slaget men maten är helt ok – vi fastnade framförallt för fläskschnitzeln som trots att den inte såg så munter ut smalt som glass i munnen. Måndagar är utbudet i restaurangen begränsat, gäller även Furnas.

För spel på Batalha är det bäst att bo i Ponta Delgada. Vi har på senare år testat två hotell av helt olika karaktär, båda populära i Solresors utbud. Talisman är kanske det hotell med mest karaktär av alla hotell i stan. Det ligger pittoreskt i de gamla kvarteren och atmosfären känns väldigt mycket Azorerna. Samtidigt är de flesta rum små och utan balkonger och efter bara några dagar kändes det rejält instängt. Pool finns på taket och en uteservering vetter mot ett litet torg. Vårt tips är att spana in hotellet för miljön, men att bo någon annanstans. 

Hotel Talisman, trevligt men väl trånga rum. Nedan: Furnas.

Marina Atlantico ligger med utsikt mot hamn och hav i den östra delen av Ponta Delgada. Det här är ett betydligt bättre alternativ för golfare, med rum som har rejält med svängrum för bagarna. Hotellet ligger vid strandpromenaden med rymliga balkonger mot havet och från sängen kan du se en rejäl portion av Atlanten. Av någon anledning finns det en högtalare med tv-ljudet i taket på badrummet och volymen där är rejält mycket högre än i själva apparaten. Det här gör att kombinationen att en tittar på krigsfilm på tv och den andre tar ett avkopplande bad inte fungerar optimalt.

Golfbanan i Furnas erbjuder en helt ostörd naturupplevelse. Vackrast är det om du ger dig ut som daggpatrull. De första nio hålen kom till redan 1939, för att kompletteras med ytterligare nio 1992. Layouten är ganska flack och banan är lätt att ta sig fram på till fots. Här finns inte vyerna över havet som Batalha bjuder på, men för den som är här under blomningstid (det är alltid färggrant på Azorerna, men extra så april-maj) sägs det vara lika vackert som på Druids Glen.

För den som bryr sig mer om scoren än upplevelsen kan de små, ondulerade och av djupa bunkrar välbevakade greenerna ställa till det – har du en småbråkig wedge kommer du oundvikligen att stöta på problem. Längden från röd tee (5 256 meter) kan också kännas jobbig och tre par-4:or mäter drygt 400 meter från gul tee.

Eftersom banan ligger på 700 meters höjd och mer mot nordöstra delen av São Miguel är den också mer väderutsatt. Första rundan vi lirade här, över jul och nyår för ett antal år sedan, var det så dimmigt att vi slog ut åt fel håll på ett hål – något vi upptäckte först när vi börjat gå och vit tee istället för röd dök upp (kanske också säger en del om hur dåliga vi är på att använda banguiden). De andra två gångerna vi varit tillbaka har vi haft perfekt golfväder och kunnat uppskatta banan till fullo. Trycket på banan är inte värre än att hål 15 får dubblera som drivingrange (gula rangebollar), med utslagsplatser framför gul tee. Miljön kring klubbhuset är vacker, men interiört är det inte lika fint som på Batalha. Menyn är även här av det enklare slaget.

För den som vill bo i Furnas testade vi Terra Nostra Garden Hotel. Hotellets främsta dragplåster är den botaniska trådgården med sina varma källor, som sägs lindra ledbesvär och andra krämpor – dock inte slice. Hotellet har rejält tilltagna ytor och alla rum har balkonger mot trädgården. Från Terra Nostra till Furnas golfbana är det bara ca fem minuter och taxi är billigt. Funderar du på att bo en hel vecka i Furnas ska du vara medveten om att utbudet av restauranger etc i den lilla byn är begränsat.

När det gäller maten på Azorerna har det hänt mycket sedan vi var här första gången och idag kan man hitta flera restauranger med riktigt god mat, där köken inte bara förlitar sig på bra råvaror utan verkligen gör ett bra jobb vid kastrullerna. Reseledarna har koll på alla bra restauranger, så hör med dem och ni kommer att äta gott under hela vistelsen. Själva föll vi pladask för Sao Pedro i Ponta Delgado – förstklassigt till mycket anständiga priser!

Den botaniska trädgården. Nedan: Tvillingsjöarna.

För den som vill ge sig ut på valsafari gäller det att vara medveten om att det många gånger stannar vid en delfinsafari. Valarna kan vara under ytan 40 min i sträck vilket gör dem svåra att upptäcka. När det är mycket valar i vattnet kan du se dem med kikare från land. Har du aldrig sett delfiner i flock ska du definitivt göra detta, vissa operatörer erbjuder dig också att simma med dem.