The Bobmen report: 11 december 2014

 Regatta Bay, en av fem prisvärda banor vår utsände testat i Destin.

TBR-korren i nordvästra Florida

Först vill vi önska God Jul och god fortsättning! Vår Florida-korrespondent har sedan sist letat sig upp i nordvästra hörnet av delstaten. Som vi tidigare berättat går det att hitta förstklassigt boende till vettiga priser här i nov-mars. Läs hans rapport från golf- och sportfiskeparadiset Destin längre ner.

Bra golf för US$ 15 mitt inne i New Orleans

Från Destin är det bara fyra timmars körning till ”The Big Easy”. Självklart ville vi lira en runda i staden med samma smeknamn som Ernie Els. Av lokala golfare fick vi tipset att satsa på en bana mitt i stan. Via Golfnow hittade vi greenfee för bara US$ 15 med utslag efter lunch en vardag. Att hyra klubbor kostar US$ 40. Vi testade också ett bra hotell inne i French Quarter, som du kan hitta till mycket anständiga priser (se våra allmänna restips). Parkeringen var dock dyr (US$ 36/dygnet), så försök ställa bilen på annat ställe – se bara till att det är bevakat. Läs reportaget!

Robert Trent Jones Golf Trail i Alabama

I staten som gränsar till Florida har den statliga pensionsfonden i samarbete med en av världens mest kända banarkitekter gjort en jättesatsning på golf. 26 banor ingår och vi har testat två av de bästa – samt ett av USA:s historiska hotell. Läs reportaget.

Golfnows hemsida är lättanvänd och du kan söka på allt från klubbnamn till bästa priserna, i en hel stat eller i specifika områden. Själva banbeskrivningarna har klubbarna själva skrivit, ta dem med extremt mycket salt.

Billigare golf i USA

Golfnow.com är den bästa och mest använda sidan för greenfee-rabatter i USA. Bäst är deras ”hot deals”, där klubbarna skickat iväg gratisplatser till dem i marknadsföringssyfte och där du i princip bara betalar för deras påslag. På deras hemsida kan du söka enligt flera olika preferenser och det funkar utmärkt att betala med kreditkortet.

Många klubbar i USA har också en funktion på sin hemsida där du kan registrera dig och få en gratis runda på en dag kring din födelsedag. Här finns en lista på klubbar som erbjuder detta.

Boka aldrig direkt via hyrbilsföretagen

Att boka hyrbil via hyrbilsföretagen i USA kan vid en första anblick ibland visa sig vara en bra affär. Dock kostar de försäkringar du måste köpa till för att ha ett fullgott skydd en hel del. Boka istället via förmedlingsföretag som Holiday Auto eller Auto Europe (de sistnämnda brukar ha bäst priser) där du oftast får ett fullgott skydd på köpet och till ett betydligt lägre totalpris. Ska du hyra bil längre än sex veckor kan priset ofta sticka iväg rejält, för att många av de billigare hyrbilsföretagen inte erbjuder så långa perioder. Då kan det vara läge att planera ditt resande så att du kan byta hyrbil efter ett tag.

Spärrade pengar

Master Card (och säkert även andra kortföretag) kan hålla ett reserverat belopp upp till tre veckor efter att ett hotell, en bokningssajt etc har släppt det. Det här kan ställa till det om du t.ex. bokar ett hotell för en längre tid för ett större belopp och sedan ångrar dig och vill använda pengarna till en annan bokning. Se till att ha back upp-pengar.

Boka billiga hotell i USA

Det finns många riktigt billiga hotell i USA. De kan se fina ut på Internet men problemet är att det låga priset lockar till sig en hel del märkliga typer. Läs recensionerna på bokningssajterna, inte bara betygen. Försök hitta de välformulerade åsikterna, många verkar såga hela hotellet för att de råkat ut för någon liten malör.

På sista raden: Swedish storm chasers

Vintern är inte högsäsong för tornados i Florida, men den här fick jag syn på utanför Jacksonville. Att den rörde sig oerhört långsamt berodde sannolikt på att det var en fabriksskorsten.

Under den här vinjetten rapporterar vår Florida-korrespondent fram till februari månads nyhetsbrev.

Andra stoppet: Destin

Testade banor: Regatta Bay ($39) Emerald Bay ($59 inkl lunch), Shalimar Pointe ($32), Indian Bayou ($55), Kelly Plantation ($55).

Destin i nordvästra Florida, strax öster om Pensacola, är sannolikt en av Floridas mest prisvärda golfdestinationer nov-mars, inte minst är det lätt att då hitta riktigt bra boende till en anständig peng, för att de fantastiska stränderna är huvudnumret här och många andelsboenden hyrs ut billigt utanför strandsäsongen. Att hyra minst en månad ger bäst priser, ibland är det så att du betalar lika mycket för fyra veckor som för två.

Emerald Bay.

Vädret är lite kyligare än söderöver, men oftast perfekt för golf. Greenfee-priserna ovan hittade jag via Golfnow förutom på Regatta Bay där jag hade rabatt via mitt boende ($55 via klubbens hemsida). Det fanns ännu billigare starttider på banorna men då var risken stor att jag inte skulle hinna runt innan det blev mörkt. Alla banorna jag testade hade mycket bra greener. Bermudagräs är vanligt här uppe och blir brunt vintertid, dock utan att underlaget blir sämre.

Indian Bayou (mycket "bay" i Destin).

Gillar du sportfiske till havs har du kommit helt rätt. Genom att man inte behöver åka så långt ut för att nå djupare vatten här har Destin blivit något av sportfiskehuvudstaden i Florida. Gillar du shopping heter den stora outleten SilverSands (testa butiken IZOD för bra priser på golfkläder). Något egentligt centrum är svårt att hitta i Destin, men shopping-plazan Destin Commons funkar som någon sorts mittpunkt. I övrigt är allt utspritt på ca två mil längs väg 98, på en landremsa som skiljer Choctawhatchee Bay från Mexikanska Golfen. Sommartid – när alla badturister är här – är det rejält igenkorkat på stora vägen näst intill ständigt. Vintertid är trafiken inga som helst problem.

Shalimar Pointe. Naturen är annorlunda i norra Florida än i söder och träden bjuder av och till på årstidsväxlingar. 

Jag checkade in på Emerald Grande, allra längst västerut i Destin. Från många av lägenheterna här har du vad som mycket väl kan vara Floridas bästa utsikt och i markplan ligger Harborwalk Village med många restauranger.  Numera hyr de ut sina lyxiga lägenheter månadsvis vintertid till bra priser, räkna $2550 för en tvårummare och uppåt för större lägenheter. Utslaget på fyra personer blir det knappt 5 000 svenska per skalle och månad och då bor ni absolut förstklassigt. Dessutom lirar ni den bästa banan i Destin för $39, eftersom det är samma ägare.

Utsikt från min balkong samt från mitt wc. Emerald Grande med Harborwalk Village i markplan.

Lägenheterna är oerhört bekväma och som oftast i USA har varje sovrum ett eget badrum – med dörren öppen hade jag den bästa utsikt jag någonsin haft från en wc-stol. Sängarna är så bra som de bara kan vara i USA. I köket hade jag alla typer av maskiner och i lägenheten fanns även tvättmaskin och torktumlare. Ett mycket välutrustat gym och reception 24 tim ingår, samt rumsservice för den som är i behov av det. Om så önskas ingår även sängbäddning och lite undanplockning varje dag. Parkering finns inomhus gratis med hiss rakt upp till lägenheterna. Ställets egen restaurang är bra och med mycket anständiga priser. Allt sammantaget har jag aldrig bott bättre och kommer sannolikt inte heller att göra det.

Regatta Bay är klart bästa banan i Destin och hade det inte varit för Camp Creek österut (en av de bästa banorna jag någonsin lirat) hade det nog varit nordvästra Floridas bästa bana. Hälften av hålen har vatten i spel och ofta med risk/reward-inslag, inte minst avslutningshålet. Ytterligare några hål har mindre träskpartier som du måste över. Gps finns i bilarna och är till stor hjälp, inte minst för den som slår långt. Utöver att trafiken hörs på några hål bjuder Regatta Bay på en ostörd upplevelse av hög klass. Klubbhuset är mycket fint (gratis kaffe finns i baren att ta med ut och på första och tionde tee finns kylda äpplen att ta med).

Emerald Bay erbjuder en hyfsat varierad runda och med fem tees kan du lira banan från dryga 4 000 meter upp till ca 6 300. Om du väljer några av de bakre tees kan två hål ställa till det för dig om du inte lyfter bollen tillräckligt långt – vårt förslag är att du i så fall flyttar fram bara på dessa två hål och i övrigt lirar den banlängd du tror dig trivas med. Några hus ligger lite väl nära fairways, men som jag uppfattade det hade de alla satt upp skydd mot mina sneda utslag. Gps finns i bilarna.

Kelly Plantation är den bana vi rekommenderar i Destin efter Regatta Bay, inte minst för att de har ett härligt klubbhus som ger vibbar av hur det var på den tiden det låg en plantage här. Här finns också ett av Floridas vackraste hål från luften, som du knappt kommer att lägga märke till om du lirar din golf i markplan. Gps finns i bilarna och för att du inte ska glömma vilken medelmåtta du är så bjuds du på info hur Fred Couples spelade varje hål. Kylda äpplen finns på ettans och tians tee. Om du håller till höger på fairway på hål 16 får du åka lite berg och dalbana.

Klubbhuset Kelly Plantation.

Indian Bayou har 27 hål uppdelade på slingorna Seminole, Creek och Choctaw. Din starttid avgör vilka 18 hål du sätts att lira. Se till att få med den sistnämnda, som är klart bäst – påminner en del om Tylösand Norra eller Sölvesborg. Alla tre slingorna med undantag för några hål på Creek kantas av träd och buskage där sneda slag lätt försvinner. Creek har två hål med en hel del träsk som ska passeras – på det första har man flyttat fram röd tee och gjort det till par 4 istället för par 5, för att göra det hanterbart för kortslående. Allt sammantaget är det en trevlig bana rakt igenom och vårt tredjeval i Destin. Klubbhuset känns aningen formellt för vår smak.

Shalimar Pointe ligger över några broar västerut från Destin, förbi Fort Walton Beach. Klubbhuset är av det enklare slaget och banan ser vid en första anblick inte lika flashig ut som många andra i området. Layouten är dock mycket bra och framförallt kommer den som gillar course management (att planera sina slag) att gilla en runda här. Bunkrarna är uppdragna i bakkant så att du tydligt ser dem inför dina slag. Greenerna var under vårt besök mycket snabba. Flera hade avrinningsytor som gjorde det svårt att få inspelen att fastna. Det finns fem tees och du kan lira banan från ca 4 800 meter upp till ca 6100 meter.