Förstklassig engelsk parkbana inramad av berg

I Champagne Valley hittar du en av Sydafrikas vackraste inlandsbanor. Vi checkade in på anläggningen nästgårds, där vi kunde kalibrera svingen på ytterligare en bana.

Champagne Valley (som inte alls är en dal och ibland även refereras till som Cathkin Park) ligger 2,5 timmar från Durban. Till Joburg är det drygt fyra timmar. Kör du som oss mellan Joburg och Durban är det en halvtimmes detour från stora vägen. Cathedral Peak och golfbanan där ligger västerut och dit är det en timmes körning.

Champagne Sport Resort, även längst upp och nedan.

Precis som Cathedral Peak är området mycket populärt för friluftsliv och här ligger några av Sydafrikas högsta berg. Champagne Castle är med sina 3 377 meter näst högst i landet, bara 115 meter på efterkälken bakom ettan.

Det finns två golfbanor här och de ligger i direkt anslutning till varandra. Champagne Sport Resort är en mycket fin 18-hålare, Monks Cowl en enklare 9-hålare – med ett riktigt trevligt och prisvärt boende.

Monks Cowl Golf Resort (som tagit sitt namn efter en av de högsta topparna) har en extremt trevlig restaurangdel där vi verkligen gillade att hänga. Maten var bra rakt igenom och vi kunde köpa till middagen till ett bra pris i samband med att vi bokade. För den som inte vill spela golf finns det gott om andra aktiviteter, inte minst vandring. Det finns också en tennisbana som ingår för gäster.

De 44 gästrummen är utspridda i enplansbyggnader, några med självhushåll, alla med uteplats. Badrummen har ett bra badkar och en dusch med en liten sitthörna, vilket gjorde det lättare att hantera vår rigor mortis light när vi skulle tvåla in fossingarna.

Banan här är en 9-hålare med alternativa tees. Självklart går den inte att jämföra med Champagne-banan, men den funkar utmärkt för den som vill få ordning på svingen inför rundan där – betydligt roligare än att stå på rangen och dessutom kostar greenfeen inte mer än några hinkar rangebollar.  

Spelar du 18 hål får du som mest ihop 5 298 meter. Hål 2/11 går längs boendet. Hål 4 kan spelas hela 505 meter och räcker inte det så mäter det 535 meter när det under andra varvet spelas som hål 13. Lirar du backtee på hål 5 ska du över en hängbro som gungar som om man vore på väg hem från krogen en tidig morgon.

Champagne Sport Resort ligger granne med Monks Cowl – någon fairway löper parallellt. Från infarten till anläggningen är det en bra bit att köra till klubbhuset, så försök att lyssna till anvisningarna du får av bomvakten. Om du som oss inte lyssnat finns det skyltar som någorlunda pekar dig åt rätt håll.

Från klubbhusterrassen, som alltid är med i toppen när Sydafrikas bästa 19:e ska röstas fram, har du en strålande utsikt mot banan, som påminner om en bra engelsk kuperad parkbana – fast omgiven av berg.

Med ett betydligt svalare klimat än vid kusten är det inte ett omöjligt företag att ta sig runt banan till fots, fast få verkar göra det. En fördel med bilarna är att de har gps. Dessa visar också vägen till nästa hål (ibland är det dåligt skyltat). Gps:en visar också framförvarande bil, tryck på den på skärmen och du får avståndet (här gäller det naturligtvis att ha koll så att du inte har fotgängare framför dig).

Om du som oss spelat längs kusten i KZN är de goda nyheterna att du här slipper den täta bollslukande vegetationen längs fairways – ofta lär du hitta dina snedskott bland stammarna. Dock har du en hel del tuffa vattenhål där det inte finns några torra spelalternativ.

Inspelet på hål 2 samt korthålet 4.

Redan på hål 2 börjar det hända grejor, ett långt par 4 dogleg vänster nerför där det går att gena över en ravin. Hål 4 är ett riktigt läckert korthål, inte helt olikt det berömda 12:e på Augusta – faktiskt lite läckrare då tees är högt placerade här.

Hål 9 vid inspel och sett från klubbhuset.

Hål 9 ger dig ett fint inspel mot greenen längre ner. Klubben har varit förutseende och rensat området bakom green så att alla vi som glömt att bollen går längre på den här höjden har en chans att hålla den i spel. 

Hål 10 från två olika tees, vid inspel samt bakåt, med tees och klubbhuset i bakgrunden. Den observante noterar att vår Bobman fått tag i den alfahannesdesarmeringströja han länge suktat efter.

Efter att ha vänt en bit nedanför klubbhuset (går du så är det en rejäl backe om du ska upp till restaurangen) är det dags för hål 10, som är ett av banan läckraste hål, ett kort par 4 där alla ska över ett rejält dike. En stor bunker ligger i spellinjen för många, med tanke på att du slår en klubba längre på den här höjden är det inte alls omöjligt att du kan driva den.

Hål 15, ett långt par 5 med inspel över vatten (ovan), är indexerat som banans 12:e svåraste hål. Den som gjort den indexeringen har en rejäl stoppsladd i inspels-arsenalen, för du måste inte bara över vattnet utan också se till att bollen inte fortsätter ner i diket bakom.

Efterföljande korthål (ovan, fram- och bakifrån) erbjuder inga som helst torra spelalternativ, dessutom är det rejält långt. Är du osäker på om du kan flyga den till säker mark på green ska du sikta höger om vägen där framme. Är du kort rakt fram väntar bara elände.

Avslutningshålet (fotona ovan) är riktigt tufft, kan du inte skruva ett långt utslag vänster har du en rejäl bit kvar till green, som vaktas av vatten. Dessutom är dina strapatser i full vy från klubbhusterrassen.

Du kan lira banan från 4 757 upp till 6 694 meter."Vit tee", som normalt är "club tee" i Sydafrika och motsvarar gul tee hemma, ger dig 6 203 meter och med tanke på att bollen går lite längre på den här höjden är det ungefär som vi spelar banorna här hemma. Spelar du från röd tee hemma ska du nog satsa på blå tee här, vilket ger dig  5 632 meter.